Cichorium intybus.

Porte de una planta

Flores liguladas

Brácteas y flores

Hoja caulinar abrazadera

FAMILIA: Asteraceae (Compositae)
NOMBRE CIENTÍFICO: Cichorium intybus L.
NOMBRE COMÚN: Achicoria. Estancos (en Ateca)
LOCALIZACIÓN: Barranco de los Hornillos.
ORIGEN: Autóctona.

Etimología: Cichorium parece provenir de una palabra latinizada procedente de un nombre árabe dado a una de las especies de este género. Intybus procede del griego èntubon = escarola.

Descripción: Planta perenne de la familia Asteraceae cuyo tallo puede llegar hasta 1 m de altura, muy ramificado. Las hojas inferiores son pedunculadas dividiéndose en lóbulos más o menos agudos y de bordes sinuados; la caulinares son sésiles y abrazan el tallo, con borden enteros. Las cabezuelas florales se abren con la luz del sol a modo de hermosas estrellas azules de 3-4 cm de diámetro siendo las flores liguladas (en forma de lengüeta) con cinco puntas. Los frutos tienen 2-3 mm y el vilano está reducido a diminutas escamas.

Florece: entre junio y octubre.

Hábitat y distribución: cunetas, horillas de caminos, herbazales, barbechos… de Europa (excepto el norte y la alta montaña), estando repartida por toda la Península Ibérica. Es planta autóctona.

En Ateca es muy común (junio 2008, Matacaballos).

Usos y virtudes: Sus hojas basales, bien en cogollos parcialmente blanqueados o bien ya desarrolladas y verdes, se han consumido cocinadas como verdura. Aunque se pueden consumir directamente en el campo, su uso más extendido ha sido con diferencia el empleo de las hojas crudas aliñadas en ensalada.

El uso de la raíz tostada para la elaboración de un sucedáneo de café ha estado ampliamente extendido por toda la Península. Esta bebida ha sido especialmente consumida en épocas de escasez, como durante y después de la Guerra Civil española, en las que era difícil aprovisionarse de café.

Las hojas y tallos tiernos en infusión se han utilizado como depurativo sanguíneo. Este mismo efecto, así como la mejora de la circulación, era atribuido al consumo de las hojas crudas en ensalada. En algunos casos se considera una planta con propiedades hipotensoras, mientras que en otros se tiene por hipertensora. También se tomaba para remediar afecciones cardiacas.

Por su característico amargor, la achicoria se ha consumido frecuentemente para estimular el apetito, bien las hojas crudas en ensalada o toda la parte aérea en infusión. Igualmente, al cocimiento de la raíz o de la parte aérea –o simplemente su consumo en crudo– se le atribuyen propiedades digestivas. Así, los brotes tiernos han sido consumidos como depurativos del tracto digestivo y las hojas crudas o en infusión para la acidez de estómago. Además, la infusión de la parte aérea o de la raíz se tomaba como laxante o bien cruda en ensalada.

Para proteger el hígado, calmar dolores, remediar enfermedades, insuficiencias o cólicos hepáticos, se ha empleado en numerosas regiones la parte aérea tanto cocida como cruda, aliñada o en infusión. También se ha utilizado la decocción de la raíz con esta misma finalidad. Por ejemplo, se tomaba el cocimiento de la raíz para tratar la ictericia.

En algunas localidades se han usado las hojas o brotes tiernos como diurético, bien en infusión o consumidos como verdura, o se tomaba el cocimiento de la raíz. Se tomaba la infusión de la parte aérea o de la raíz en caso de cistitis, piedras en los riñones y otras afecciones de las vías urinarias.

También se le daba a las madres la raíz en primavera para aumentar la secreción de leche.

Para aliviar dolores de garganta y afonías se preparaba una infusión con los tallos tiernos y se hacían gargarismos con ella.

Para bajar los niveles de azúcar en sangre se tomaban las hojas crudas o en infusión.

Se tomaba una infusión con las hojas para calmar los dolores de ciática y lumbago. También sobre las contusiones se aplicaba un ungüento elaborado con la parte aérea, empleándose también para curar heridas. El látex de la planta fresca se aplicaba en escoceduras e irritaciones.

Para tratar el acné se cocían las hojas y, una vez escurridas, se tomaba el líquido resultante.

La decocción de la raíz, o la infusión de flores secas se utilizaba para lavar los ojos y tratar así la conjuntivitis.

La infusión de las hojas o brotes tiernos se ha utilizado como febrífugo.

Las hojas se han usado como sucedáneo del tabaco.

En distintas zonas se ha empleado la parte aérea fresca para alimentar a conejos y cerdos principalmente, pero también a aves de corral y ganado en general.

Observaciones. La achicoria se cultiva desde largos años. En el s. XVII estos cultivos alcanzaron ya importancia muy notable en diversos países europeos. La achicoria hortense es una planta bienal, de raíz muy desarrollada; la corteza de esta raíz, tostada y preparada de diversas maneras, se utiliza para sustituir el café o para mezclarlo con él al preparar la infusión.

La endibia, o achicoria belga, no es más que esta misma especie, cultivada y denominada C. intybus var. foliosus, forzada a crecer en la oscuridad y calor para que desarrolle sus hojas blancas.

 

COMER PLANTAS O TOMAR SUS INFUSIONES PUEDE RESULTAR PELIGROSO SI NO SE TIENE LA CERTEZA ABSOLUTA DE LA ESPECIE, SIENDO CONVENIENTE LA RECOMENDACIÓN DE EXPERTOS.

Bibliografía consultada para todas las fichas:

- Flora ibérica. Plantas vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares. VV.AA. Real Jardín Botánico, CSIC. Madrid, 1986.

- Plantas medicinales. El Dioscórides renovado. Pío Font Quer. Barcelona, 2003.

- Plantas medicinales del Pirineo aragonés y demás tierras oscenses. VV.AA. Huesca, 1987.

- La guía de INCAFO de las plantas útiles y venenosas de la Península Ibérica y Baleares. Diego Ribera Núñez y Concepción Obón de Castro. Madrid, 1991.

- El Ministerio de Transición Ecológica (MITECO) editó 4 volúmenes del Inventario Español de los Conocimientos Tradicionales relativos a la Biodiversidad, que son un compendio de numerosas publicaciones de Etnobotánica.

Páginas web:  http://floragon.ipe.csic.es/index.php