(L.) A. Richard
Pepinillo del diablo.
Octubre 2011. Azud. Margen del camino.
Autóctona.
Etimología: Ecballium, del griego ekballein = arrojar, por la forma en que
los frutos dispersan las semillas disparándolas a distancia. Elaterium, del latín, hace referencia al
purgante elaborado a partir de su jugo.
Descripción: Planta perenne de la familia Cucurbitaceae, cubierta de pelos
cortos y rígidos, algo glauca. Las raíces son carnosas y los tallos gruesos y
carnosos, reptantes y alcanzan hasta 1 m de longitud. Las hojas son gruesas, de
contorno triangular y con la base acorazonada y el margen sinuado-dentado, de
color algo blanquecino por el envés. Las flores son unisexuales, encontrándose
ambos sexos en la misma planta (monóicas) y se disponen las masculinas formando
hacecillos en la axila de las hojas. Las flores femeninas aparecen solitarias y
son algo más cortas; la corola tiene un color blanco-amarillento. El fruto es
grueso y carnoso, péndulo y oblongo, apareciendo cubierto de pelos rígidos, y
su color es verde glauco; cuando está maduro se abre al menor contacto o
movimiento, disparando las semillas a través del orificio de su base, que se
libera al separarse del pedúnculo, aunque una buena parte de ellos,
fundamentalmente en otoño, se caen sin arrojar sus semillas y se abren por una
fisura lateral.
Florece: entre abril y noviembre.
Hábitat y distribución: Forma parte de comunidades nitrófilas,
cunetas, escombreras cerca de construcciones humanas, campos de cultivo, etc.
de la zona Mediterránea, que en la Península Ibérica se encuentra en la mitad
Norte de España y todo Portugal. Es planta autóctona.
En Ateca es planta muy rara (octubre 2011, Cº de Soria).
Usos y virtudes: Es un purgante drástico de difícil
administración, y, por tanto, peligroso, a causa de lo variable de su
actividad. SI ALGUIEN LLEGA A INGERIR ESTA PLANTA PUEDE SUFRIR GRAVES
TRASTORNOS GASTROINTESTINALES, ACOMPAÑADOS DE HEMORRAGIAS, Y SI LA DOSIS ES
SUFICIENTEMENTE ELEVADA PROVOCA LA MUERTE.
Como remedio contra las almorranas, se
aplicaba tópicamente el linimento oleoso obtenido tras freír los frutos en aceite.
Tanto el fruto como la planta entera se han
empleado para quitar el dolor de muelas, enjuagándose la boca con el agua
resultante de su cocción, sin tragar el líquido.
En caso de espasmos intestinales, dolor de
tripa e inflamación de vientre, los frutos se dejaban macerar en aceite, o bien
se machacaban y luego se hervían en leche, o en aceite de oliva; el líquido
resultante se aplicaba directamente sobre el vientre, o se empleaba en la
preparación de emplastos y cataplasmas para el abdomen.
Esta especie es bien conocida como purgante; se
utiliza la decocción de los frutos o de la parte aérea, aplicándose en enema.
También se ha utilizado por vía oral.
Su fruto se considera útil para curar la hepatitis;
se aplicaba dos veces al día en la fosa nasal el zumo que sale con su fuerza
natural al separar el pepinillo de su pedúnculo. Otra afección hepática tratada
con el fruto fresco era la ictericia; para ello se tostaba y se tomaba “como si
fuera rapé”, en otras ocasiones lo “abrían y esnifaban” o lo olían hasta echar
“agüita por la nariz”.
Con el fruto se hacían ungüentos fabricados
por maceración en aceite de oliva como descongestivo broncopulmonar y faríngeo,
antitusígeno y anticatarral. También las hojas se han fumado con el fin de
aliviar el asma.
Se ha empleado contra los dolores de huesos, inflamaciones
y reúma. En ocasiones se ha empleado el fruto fresco, macerándolo a oscuras en
aceite o alcohol, y dando friegas con el líquido resultante en las zonas
afectadas; otras veces se preparaba un ungüento friendo en aceite de oliva las
hojas, raíces y frutos. En el caso de golpes y contusiones, se utilizaba un
emplasto elaborado con las hojas picadas y mezcladas con yema de huevo, que se
aplicaba durante dos o tres días.
Los frutos, que se recogen entre primavera y
otoño, sueltan un líquido que sirve para aliviar el dolor y curar heridas o quemaduras.
Con este fin se han empleado; se aplastaban dos “meloncillos” (frutos) o se
cortaba una rodaja y se colocaba cubriendo la zona afectada. Para combatir los sabañones,
se elaboraba un ungüento con la raíz del pepinillo frita en aceite que se
aplicaba impregnado en un algodón o bien se restregaban directamente los frutos
abiertos por la mitad. Este último procedimiento servía también para curar las verrugas,
con el convencimiento de que a los cuatro días desaparecían. La raíz fresca,
triturada y metida en el interior de una tela gruesa, se aplicaba durante nueve
días en forma de cataplasma para curar los quistes. La operación terminaba con la
aplicación de grasa de culebra sobre la piel, que quedaba en carne viva, “para
curar la carne viva se pone encima grasa de culebra”.
Supersticiones: Contra
las almorranas, se recogía la raíz entre finales de abril y principios de
noviembre, se limpiaba y se llevaba en el bolsillo, cerca de la zona anal; se
decía que conforme la raíz se secaba, las almorranas desaparecían. Otras veces
se utilizaban con el mismo fin los tallos. De modo similar, se ponía la raíz
debajo de la cama.
Historia: Según resulta del Papiro de Ebers, el pepinillo del diablo ya se
usaba en el Egipto antiguo hace 37 siglos.
COMER PLANTAS O TOMAR SUS INFUSIONES PUEDE
RESULTAR PELIGROSO SI NO SE TIENE LA CERTEZA ABSOLUTA DE LA ESPECIE, SIENDO CONVENIENTE
LA RECOMENDACIÓN DE EXPERTOS.
Bibliografía consultada para todas las fichas:
- Flora ibérica. Plantas vasculares de la
Península Ibérica e Islas Baleares. VV.AA. Real Jardín Botánico, CSIC. Madrid,
1986.
- Plantas medicinales. El Dioscórides
renovado. Pío Font Quer. Barcelona, 2003.
- Plantas medicinales del Pirineo aragonés y
demás tierras oscenses. VV.AA. Huesca, 1987.
- La guía de INCAFO de las plantas útiles y
venenosas de la Península Ibérica y Baleares. Diego Ribera Núñez y Concepción
Obón de Castro. Madrid, 1991.
- El Ministerio de Transición Ecológica
(MITECO) editó 4 volúmenes del Inventario Español de los Conocimientos
Tradicionales relativos a la Biodiversidad, que son un compendio de numerosas
publicaciones de Etnobotánica.
Páginas web:
http://floragon.ipe.csic.es/index.php
